Фізічная сіла, выбітныя разумовыя здольнасці, пластычнасць і адаптыўнасць - вось толькі некаторыя з якасцяў, якімі будзе валодаць наступная разумная і перспектыўная цывілізацыя, якая мае высокія шанцы выжывання на нашай планеце. Аднак, магчыма, каб асвоіцца і выдатна сябе адчуваць у экасістэме Зямлі, ім не трэба ствараць і рэалізоўваць складаныя стратэгіі яе захопу. Магчыма, яны ўжо побач з намі - пакуль свядома застаючыся незаўважнымі.

Біялагічнае і псіхалагічнае падабенства людзей і пацукоў ляжыць у аснове пільнай навуковай цікавасці да грызуноў. Чалавек залучае пацука ў шматлікія сферы сваёй дзейнасці, выкарыстаючы яе ў ролі "першапраходца" нават у палётах у космас; на пацуках увесь час праводзяць масу эксперыментаў: ад даследаванняў рака да кропкавых фармакалагічных тэстаў.

Уражаная доўгай гісторыяй адносін паміж нашымі відамі, я вырашыла паспрабаваць пабольш даведацца пра гэтых жывёл - у прыватнасці, аб так званых пацуках-мутантах, якія нібы існуюць у паралельнай сусвету гарадскіх метрапалітэнаў, зрэдку выходзячы на ​​кантакт у тунэлях з пуцявымі абходчыкамі. Некаторыя СМІ нават размяшчалі здымкамі дзіўных істот з гіпертрафаванымі пярэднімі канечнасцямі і буйной галавой. Часцей за ўсё інфармацыю аб грызунах-іншапланецянах размяшчаў блогер пад псеўданімам "Rattus_physicus" - як аказалася, былы работнік навуковай лабараторыі. Згадзіўшыся падзяліцца сваёй гісторыяй пры ўмове захавання ананімнасці, ён паказаў мне цэлы паверх закінутага даследчага цэнтра, абсталяваны калісьці з мэтай вывядзення асаблівага віду пацукоў, гатовых у выпадку гібелі чалавецтва заснаваць новую разумную цывілізацыю.

Як аказалася, эксперыментальны праект - не міф, а рэальнасць. Артыкулы ў жоўтай прэсе і сведчанні відавочцаў не так далёкія ад праўды.

Я даведалася, што сур'ёзныя эксперыменты над грызунамі пачаліся яшчэ ў 1929 годзе ў абстаноўцы строгай сакрэтнасці ў Саратаве. Атрымаўшы заданне выгадаваць суперіст, здольных выконваць загады, каманда генетыкаў і медыкаў змагла дамагчыся выбітных поспехаў і вывесці як самак, так і самцоў дзіўнай сілы, цягавітасці і гнуткасці, здольных да вельмі хуткай эвалюцыі. Трэніроўкі працягваліся да чэрвеня 1989 г., калі кіраўніцтву лабараторыі нечакана паступіў загад аб тэрміновай ліквідацыі праекта. Усю дакументацыю знішчылі, аднак жывёлам удалося збегчы. "Rattus_physicus" прызнаўся, што ў яго да гэтага часу стаіць перад вачыма жудасная карціна: прагрызеная наскрозь бетонная сцяна ў вальеры і дзірка вентыляцыйнага тунэля, якую ў пачатку змены выявілі лабаранты. Нехта выказаў здагадку, што паддоследныя загадзя даведаліся аб плане іх знішчэння і арганізавалі ўцёкі. "183-е пакаленне пацукоў-мутантаў да гэтага часу на свабодзе, – падсумоўваў інфармант. – І, разумеючы колькі гадоў прайшло з тых часоў, не выключана, што ў іх ужо ёсць багатае і яшчэ больш развітае патомства".

Вярнуўшыся дадому і яшчэ раз перачытаўшы падборку матэрыялаў на тэму пацукоў-мутантаў, я натыкнулася на каментар, датаваны студзенем 2010 года. У абмеркаванні на форуме, прысвечаным рызыцы іншапланетнага ўварвання, гучала меркаванне аб магчымым працягу саратаўскага эксперыменту. "Закрыты праект зноў спансіруюць! Толькі хто?"

Дзякуючы неардынарным асаблівасцям, пацукі паспяхова рассяліліся па ўсёй планеце. Яны прыстасаваліся да жыцця бок аб бок з намі і развіваюцца ў пастаянным супрацьстаянні, паспяхова вырашаючы ўзнікаюць задачы - якімі б складанымі тыя не былі. Магчыма homo sapience ўжо даўно не адзіны высока развіты разумны выгляд?