Термин, которых охватывает ряд изменений, процессов и направлений, происходящих в искусстве и культуре XIX—XX веков. Характеризуется отвержением предшествующих движений и идей. Революции в искусстве были связаны с потрясениями устаревших социальных устоев, индустриализацией, развитие городов, мировыми войнами, научным прогрессом. Модернизм стал сопровождением переломного исторического момент и отражением происходящих событий. 

Направление появилось как бунтарское движение, которое создавало радикальное, новое искусство. Главной целью которого, являлось стремление к социальному прогрессу, изменению сложившихся взглядов. Модернист:ки часто продвигали идеи нигилизма (отказ от религиозных и моральных принципов), сопротивлялись общеустановленным ограничениям и контролю, отвергали все системы и запреты. Культура модернизма характеризуется постоянной трансформацией и сомнением. Это было связано с высокой динамикой открытия теоретических и технологических инноваций. Художни:цы не спешили придерживаться и продвигать какую-либо актуальную идею, так как изменения происходили с значительной скоростью, а выбранная система ограничивала творческий процесс. Спор велся даже с новыми представлениями о культуре. Это значит, что модернист:ки экспериментировали с множеством художественных стилей, часто объединяли параллельно существовавшие или даже конкурирующие движения. Искусство вышло на новый уровень дозволенности и свободы. Были стерты границы и правила. Эксперименты — художественный код, который способствовал созданию новых художественных языков, стремящихся как можно точнее отразить все смыслы, происходящих революционных процессов. 

Модернистские новшества имели эффект на почти все виды искусства. Наиболее яркое влияние направление имело на живопись, дизайн, архитектуру, литературу, а также на массовую культуру. В стремление к свободе, художни:цы стали обращаться к примитивной культуре, изучали искусство первобытных культур Африки, Востока, Америки и Океании. Это также означало разочарование и неприятие европейской культуры. Модернист:ки считали, что в традиционном искусстве преобладает стилистическое излишество, которое мешает достичь основной цели искусства — отражение истины. Заимствование художественных форм из альтернативных культур, развило визуальный язык и вместе с тем упростила его. 

Среди наиболее заметных модернистских течений: кубизм, модерн, символизм, импрессионизм, экспрессионизм, нео- и постимпрессионизм, фовизм, футуризм.

Еще одним важнейшим посылом модернисто:к детальное исследование истинных чувств и мотивов действий человека. Новым этапом освобождения стали изображения не принятых раньше тем: безумие, самоубийство, половая развратность, бессилие, болезненность, обман. 

Со временем модернизм перестал считаться радикальным движением и стал художественной нормой. 

В беларусском искусстве яркими представителями модернизма стали: Александр Исачев, Марк Шагал, Казимир Малевич и Хаим Сутин. Их вклад в развитие беларусского искусства безоговорочный.