Частная Школа рисования и живописи Юделя Пэна, была реорганизована Марком Шагалом в Витебское народное художественное училище. В условиях гражданской войны, в прифронтовом Витебске, с дефицитом помещений для госпиталей и казарм, Шагалу удалось добиться выделения для учебного заведения национализированного особняка со всей обстановкой, принадлежавшего ранее одному из директоров акционерного товарищества «Витебский трамвай» И. В. Вишняку по адресу ул. Бухаринская, 10 (ныне ул. Правды, 5). Во многом Марка Шагала поддерживал и способствовал отдел ИЗО Наркомпроса и его заведующий Д. Штеренберг. Народное художественное училище организовывалось как трудовая школа. Были спланированы художественно-производственные мастерские для выполнения заданий-заказов, предусмотрено исполнение плакатов, лозунгов, рекламных вывесок и т.д.

11 ноября 1918

Состоялся первый набор в училище. В витебской печати была опубликована программа школы, в которой указывалось, что функционирование таких мастерских должно содействовать украшению города. Наряду с учебными предметами практического плана были и теоретические, например, "теоретическое ознакомление с методами современного „левого искусства“". Марк Шагал пишет в своей статье "О Витебском Народном художественном училище": "Мечты о том, чтобы дети городской бедноты, где-то по домам любовно пачкавшие бумагу, приобщались к искусству, — воплощается… Мы можем себе позволить роскошь „играть с огнём“, и в наших стенах представлены и функционируют свободно руководства и мастерские всех направлений от левого до „правых“ включительно".

Шагал пригласил в Витебск художни_ц из Москвы и Петрограда на преподавательскую работу, руководил оргкомитетом по устройству художественного училища и коммунальной мастерской. Он ускорил набор учащихся и наделил коммунальную мастерскую монопольным правом проведения художественно-производственных работ в городе.

Декабрь 1918

Состоялся конкурс по выполнению эскизов художественных вывесок для школ и культурно-просветительных учреждений, членами жюри которого были Мстислав Добужинский, Марк Шагал, Я. Тильберг и других. 20 декабря 1918 года пришла телеграмма из Петрограда: "Утверждены коллегией Добужинский директор, руководители Радлов, Тильберг, Шагал, Любавина".