Избранные даты:

25 сентября 1903 

Родился в Двинске (Витебская губерния Российской империи, сегодня Даугавпилс, Латвия).

1913

Вместе с семьей эмигрировали в США.

1921–1923

Учеба в Йельском университете.

1923

Навещая друга в школе искусств в Нью-Йорке, увидел, как художники рисовали модель. Как позднее говорил сам Ротко, в этот момент он "родился как художник". Он начал брать уроки у Джорджа Бриджмена в Лиге студентов-художников Нью-Йорка. Некоторое время спустя он поступил в "Новую школу дизайна" в Нью-Йорке, где среди его преподавателей был один из основателей «абстрактного сюрреализма» Аршиль Горки.

1928 

Впервые выставил свои работы в галерее "Оппортьюнити". Были показаны темные экспрессивные полотна — изображения интерьеров и городские зарисовки.

1920-х

Ротко подрабатывал, рисуя карты для библейских исторических книг писателя Льюиса Брауна.

1929–1952

Преподавал живопись и скульптуру в Центральной академии Бруклинского еврейского центра. 

1933

Состоялась его первая персональная выставка в художественном музее Портленда, на которой были представлены рисунки и акварели. 

1933

Провёл свою первую персональную выставку на Восточном побережье в Галерее современного искусства.

1935

Присоединился к Илье Болотовскому, Бен-Циону, Адольфу Готлибу, Лу Харрису, Ральфу Розенборгу, Луи Шанкеру и Джозефу Солману, чтобы сформировать "Десятку несогласных Уитни" (Whitney Ten Dissenters). Согласно каталогу выставки галереи, миссия группы состояла в том, чтобы "протестовать против отождествления американской живописи с буквальной".

1940-х

В произведениях художника все сильнее проявляется тяга к беспредметности, постепенно отказывается от обозначения сюжетов картин, называя их по годам создания и наделяя номерами. Живопись Ротко быстро эволюционировала от мечтательных полуабстрактных композиций на сюжеты из греческих трагедий к абсолютно беспредметным формам.

1947

Начал писать абстрактные картины, где большие прямоугольники располагались параллельно друг другу, обычно вертикально. Эти странные полотна создавали ощущение покоя и сосредоточенности, выражая самые понятные и одновременно сложные категории — трагедию, судьбу, смерть.

1950-х

Мастер упростил структуру своих картин до двух, иногда трех зон яркого чистого цвета. С конца 1950-х годов Ротко занимался в основном созданием монументальных композиций для украшения зданий.

25 февраля 1970

Покончил жизнь самоубийством, перерезав себе вены в своей студии в Нью-Йорке. Похоронен на кладбище в Кенсико.

• -

• Художник о своей практике:

• "Я настаиваю на равном существовании мира, порожденного разумом, и мира, порожденного Богом вне его. Если я запутался в использовании знакомых предметов, то это потому, что я отказываюсь уродовать их внешний вид ради действия, для которого они слишком стары, чтобы служить или для которого, возможно, они никогда не предназначались. Я ссорюсь с сюрреалистами и абстракционистами только как человек ссорится с своим отцом и матерью; признавая неизбежность и назначение моих корней, но настаивая на своем несогласии; я един с ними, но и полностью независим от них".

• "Трагический опыт катарсиса есть единственный источник любого искусства… Мне не интересны взаимоотношения цвета и формы или что-то в этом духе. Мне интересно только выражение основных человеческих эмоций — трагедии, экстаза, отчаяния".

  "Среди художников широко распространено мнение, что неважно, что рисуешь, главное, чтобы это было хорошо нарисовано. В этом суть академизма. Не бывает хорошей картины ни о чем. Мы утверждаем, что ценен только тот предмет, который трагичен и вневременен. Вот почему мы исповедуем духовное родство с первобытным и архаичным искусством".

• "Картина живёт через дружеское общение, расширяясь и оживая под взглядом восприимчивого зрителя. И умирает так же…"